在走镖期间，常毁黑店、灭盐枭，行侠仗义，又有"南北大侠"之称。曾在嵩山少林寺比武传艺，并习少林"十八势"和"五战拳"。他严惩长沙武霸柳森严，以匡扶正义为己任。

 　　1900年(亦说1890)东渡扶桑，考入日本东京帝国大学农科。就读期间，结识宋教仁，并由其介绍参加由孙中山领导的同盟会，为孙中山和同盟会作保卫工作。
 
 　　回国后，参加了辛亥革命武昌起义，历任北京农业传习所气象学教授、北京西郊农场技正、民国政府农林部(亦说农矿部)佥事。第二次国内革命战争失败后，心五在家装疯，人称"杜癫"，至此闭门谢客，潜心学道。1939年复出，在重庆任全国人民动员会主任，赴各地发展党、会组织，与日伪军特周旋。30年代初始收徒传艺，弟子甚众，多怀绝技。名徒有万籁声、郭凤岐、陶良鹤、李丽久、胡亚夫等。

 　　1949年中华人民共和国成立后，定居长沙，任湖南省军政委员会顾问、省人民政府参事、省政协委员。晚年练辟谷功，并继续传授武术。德高望重，饮誉武林。1953年因旧伤复发，咯血而逝。